La famosa dualidad, resuelta con toda claridad por Nietzsche, entre el hombre y el escritor, es el tema abordado por Henry James en esta novela corta, poco conocida en español. Neil Paraday es un escritor inglés de salud muy deteriorada, que ante un tardío estatuto de celebridad, es engullido por la aspiración y el deseo de la alta sociedad de codearse con una personalidad intelectual, convirtiéndolo en un objeto de culto y de estatus social, sin siquiera molestarse en conocer su obra. Como fiel aliado cuenta con un joven periodista, tan ávido de protegerlo como incapaz de oponerse al torrente que todo lo avasalla. Entre estas dos fuerzas se sitúa Paraday, el escritor-hombre quien experimenta el vacío y la ineluctabilidad del destino, y cuya conciencia de la fatalidad que le acaece no atenúa en lo más mínimo sus devastadores efectos.